Delegaties reizen heen en weer tussen hetBrussels Hoofdstedelijk Gewest en de Provincie Sichuan

  Dit jaar vierden het Brussels Hoofdstedelijk Gewest en de Provincie Sichuan (China) 20 jaar onderlinge samenwerking. Voor deze gelegenheid kwam in september een Chinese delegatie van hoog niveau naar België, terwijl een al even prominente delegatie van het Gewest de omgekeerde reis maakte in november.   De wederzijdse ontmoetingen tussen de jarenlange partners begonnen in september met het bezoek van een vooraanstaande delegatie uit Sichuan aan Brussel, naar aanleiding van eat!Brussels. De Chinese provincie was de eregast van dit gastronomische festival en breidde het programma uit met typische artistieke optredens. Van 16 tot 18 november was het de beurt aan een delegatie van het Gewest om naar China te reizen, meer bepaald naar Chengdu, de hoofdstad van Sichuan. Een doordachte keuze als u weet dat deze megapolis met 12 miljoen inwoners in het hart van China één van de grootste groeicijfers van het land noteert. Cécile Jodogne, staatssecretaris voor buitenlandse handel, begeleidde Brusselse ondernemingen die deelnamen aan een economische zending met Brussels Invest & Export naar Shenzhen en Shanghai. In Chengdu vervoegde ze een delegatie van Brussels International onder leiding van de secretaris-generaal van de Gewestelijke Overheidsdienst Brussel, Christian Lamouline, vergezeld door Michel Malherbe, de Belgische ambassadeur in China. Na een diner ter verwelkoming in restaurant Da Rong He, dat de Provincie Sichuan al vier jaar lang met succes vertegenwoordigt op eat!Brussels, bezochten de Brusselaars twee middelbare scholen. Die zijn kandidaat om scholieren uit te wisselen met het Meertalig Atheneum van Woluwe, dat cursussen Chinees inricht. Dit uitwisselingsproject zou een nieuwe stap betekenen in de samenwerking tussen beide steden.

De 17de november werd afgesloten met een feestelijke Brusselse avond. De delegatie, Belgen die in Chengdu wonen en onze officiële en businesscontacten in Sichuan, dronken samen een glas bier en genoten van een Belgische maaltijd in het ViaVia Café. Dan volgde een optreden van de Brusselse pianist Jean-François Maljean, die in China carrière maakt als Shang Ma Long. In de loop van de avond maakte de feeststemming plaats voor een waardige herdenking van de tragische gebeurtenissen in Parijs.

Op 18 november vond een seminarie plaats onder de naam ‘Doing Business in Western China’. Twee Belgische ondernemers met activiteiten in Sichuan getuigden over hun ervaringen ter plaatse. Vervolgens ontdekten de Brusselse ondernemingen van de economische delegatie nog steeds in Chengdu de indrukwekkende ‘High Tech Zone’. Ondertussen werd de officiële delegatie achtereenvolgens ontvangen door Wang Ning (de vicegouverneur van de provincie) en Peng Yu (de vicevoorzitter van het Volkscongres van Sichuan).

Na een eerbetoon aan de slachtoffers van de aanslagen in Parijs in het Franse consulaat-generaal, volgde een bezoek aan de universiteit van Sichuan, waarmee reeds lange tijd vriendschaps- en samenwerkingsbanden bestaan. Een tentoonstelling was er gewijd aan het uitwisselingsproject van studenten uit de universiteiten van Brussel (VUB), Sichuan en Lubumbashi (UNILU) onder de naam ‘Generation under Construction’ en aan BACES (Brussels Academy of Chinese-European Studies), een project met de steun van de Europese Commissie. De Sichuan-afdeling van de Alumni Club van de VUB werd bij deze gelegenheid officieel opgericht. Een bezoek aan de ‘Panda Research Base’ en een traditionele ‘hot pot’ sloten de officiële zending af, waarbij de basis voor een toekomstige samenwerking werd gelegd.