De Brussels Days van Peking vieren 20 jaar van relaties tussen beide hoofdsteden

  Van 20 tot 22 oktober voerde minister-president Rudi Vervoort een ruime Brusselse delegatie aan in het kader van de Brussels Days. Die werden georganiseerd in de Chinese hoofdstad om het twintigjarig bestaan van het samenwerkingsakkoord tussen het Brussels Hoofdstedelijk Gewest en de Gemeente Peking te vieren. Op het programma: een ambitieus economisch luik, politieke ontmoetingen op het hoogste niveau en boeiende artistieke uitwisselingen.   De minister-president werd, behalve door zijn kabinetsmedewerkers, vergezeld door Philippe Close (schepen voor Toerisme van de Stad Brussel), Christian Lamouline (secretaris-generaal van de Gewestelijke Overheidsdienst Brussel (GOB) en Frank Lelon (adjunct-kabinetschef van de minister van Externe Betrekkingen). Verder waren er vertegenwoordigers van de organisatoren van de Brussels Days, promotiedagen voor ons Gewest die in internationale grootsteden worden georganiseerd: Brussels International, VisitBrussels en Brussels Invest & Export.   Ambitieus economisch luik Verschillende partners van VisitBrussels ondernamen de reis naar Peking, zoals het Atomium, Chez Léon, Mini-Europa, Brussels Expo, Brussels Airport en de Martin’s en Steigenberger hotels. Zij ontmoetten er talrijke potentiële Chinese partners tijdens seminaries en workshops rond zakentoerisme (MICE) en vrije tijd. Het doel was niet alleen om meer Chinese toeristen naar Brussel te lokken, maar vooral ook meer ondernemingen uit Peking. Naast het ‘Invest in Brussels’ seminarie vonden ook bezoeken en ontmoetingen plaats met de zaakvoerders van drie giganten die reeds in Brussel aanwezig zijn: het Zhongguancun Science Park, Huawei en de HNA Group.     Respectievelijk het grootste wetenschapspark in China (5.000 ondernemingen), één van de wereldspelers in de sector van uitrustingen en diensten voor telecommunicatie (150.000 werknemers – 29 miljard euro omzet in 2013) en een groep die actief is in luchttransport, toerisme en diensten, luchthavenbeheer, logistiek, hotels, grote distributie en financiën (15,6 miljard euro omzet in 2013). Deze laatste baat de enige rechtstreekse verbinding uit tussen Brussel en China (Peking) via de luchtvaartmaatschappij Hainan Airlines. De minister-president kon tevens polsen hoe Brusselse ondernemingen het ervan afbrengen in Peking tijdens een lunch in de residentie van de ambassadeur, Z.E. Michel Malherbe. Deze laatste bood de delegatie, samen met Wallonië-Brussel International, eveneens een prachtige receptie aan in aanwezigheid van tal van Pekinese genodigden. Er werden – of wat dacht u – Belgische artisanale bieren geschonken.   Politieke ontmoetingen op het hoogste niveau Op politiek gebied gaf het bezoek van de Brusselse delegatie aanleiding tot ontmoetingen op het hoogste niveau. Heel belangrijk in China, waar goede relaties met de autoriteiten noodzakelijk zijn. Zo bracht de delegatie onmiddellijk na haar aankomst een bezoek aan Du Deyin, de voorzitter van het permanente comité van de volksvergadering van de gemeente Peking. De minister-president Vervoort en de secretaris-generaal van de GODB ontvingen hem trouwens in Brussel bij zijn bezoek op 6 juni ter voorbereiding van de Brussels Days. De volgende ochtend ontving de burgemeester van Peking, Wang Anshun, de delegatie – ook al vond op exact hetzelfde moment het 4de plenum plaats van het 18de partijcongres van de Communistische Partij. Een duidelijk bewijs van het belang dat wordt gehecht aan de relaties tussen beide hoofdsteden! Wang Anshun en Rudi Vervoort tekenden bij deze gelegenheid een nieuw samenwerkingsakkoord tussen de stad Peking en het Brussels Hoofdstedelijk Gewest. Een samenwerking die vele domeinen omvat, zoals milieu, stadsontwikkeling, mobiliteit, toerisme, het aantrekken van investeringen en de promotie van de export, statistieken en culturele uitwisselingen tussen universiteiten. Tijdens deze prestigieuze ceremonie werden bovendien drie ‘Memorandums of Understanding’ (MOU) getekend. Alain Hutchinson, de voorzitter van VisitBrussels, tekende er één met Song Yu, de voorzitter van de Beijing Municipal Commission of Tourism Development. De secretaris-generaal van de GODB tekende er twee: één tussen Brussels Invest & Export (BIE) en het Beijing Invest Promotion Bureau, de andere tussen BIE en het ZGC Science Park.   Boeiende artistieke uitwisselingen De vele artistieke initiatieven verleenden de vernieuwde samenwerking tussen Brussel en Peking een bijzondere uitstraling. Eén van de hoogtepunten van deze Brussels Days was de opening van ‘Master Mould & Copy Room’. Deze tentoonstelling van hedendaagse kunst gaat het fundamentele debat aan tussen China en Europa over de intellectuele eigendom en alle vormen van kopiëren. De dialoog tussen Chinese, Belgische en Europese kunstenaars vond plaats in de prestigieuze China Academy of Fine Arts. Professor Hans De Wolf (Vrije Universiteit Brussel), de commissaris van de tentoonstelling, slaagde erin een twintigtal topnamen te verzamelen onder één dak. Onder hen Marcel Broodthaers, Xu Bing, Francis Alÿs, Su Xinping, Joëlle Tuerlinckx, Pangong Kai… en dan vergeten we nog Marcel Duchamp met één van zijn mythische ‘dozen in een koffer’. Hét sleutelstuk van de tentoonstelling was niets minder dan een ‘officiële’ kopie van de ‘Witte kamer’ van Marcel Broodthaers, voor deze gelegenheid gecreëerd door Chinese vaklui. Grote kunst! Na de opening volgde een schitterende receptie, met Belgische schotels die een originele toets meekregen.

Ook bij de kennismaking van het beroemde Ullens Center for Contemporary Art (UCCA) stond de kunst centraal. Dit kunstencentrum werd in 2007 opgericht door de Belg Guy Ullens en situeert zich in het fascinerende district 798, een vroegere industriële site met tal van galerijen, kunstenaarsateliers, musea, cafés en restaurants.

Op de drukbezette agenda van de Brussels Days mocht ook een bezoek aan de indrukwekkende Verboden Stad, die deel uitmaakt van het UNESCO Werelderfgoed, niet ontbreken, evenmin zoals een typische maaltijd in een traditioneel vierkant huis (siheyuan).