Cholera: levens gered in Katanga

In iets minder dan twee jaar tijd konden 31 scholen uit Katanga beschermd worden tegen cholera en in 30 andere scholen gebeurt momenteel hetzelfde met de steun van het Brussels Hoofdstedelijk Gewest (BHG). De doelstelling: in 3 jaar tijd de hygiëne verbeteren van 18.000 leerlingen uit de voorsteden van Lubumbashi, de hoofdstad van Katanga. Isabelle Wolff, de programmaverantwoordelijke bij UNICEF België, is net terug van een verblijf in Katanga. Zij vertelt over de vooruitgang van het project in de strijd tegen cholera, dat wordt gesteund door het BHG naar aanleiding van het samenwerkingsakkoord met de Zuidelijke provincie van de Democratische Republiek Congo (DRC): “Vanaf de eerste dag krijg ik te horen dat er een cholera-epidemie heerst. Een collega van UNICEF DRC wijst me op de belangrijke hygiënevoorschriften: “Cholera is zeer besmettelijk. Was goed je handen en drink alleen zuiver water. Verwittig ons bij het minste symptoom, snel reageren is de boodschap.” Ik ben overtuigd! Kinderen informeren en aanleren hoe ze moeten omspringen met de hygiëne waar en wanneer cholera opduikt, dat is precies het doel van de steun door het BHG.” Minder dan één persoon op twee drinkt drinkbaar water “De raadgevingen lijken simpel. Maar hoe kunnen de lokale kinderen die toepassen? De gezinnen komen met weinig rond. Minder dan één persoon op twee drinkt drinkbaar water en slechts één op tien maakt gebruik van toiletten. Dat moet veranderen. Door het plaatsen van toiletten, wastafels en waterpompen en het gelijktijdig aanleren van goede hygiëne. De dorpelingen en de scholen worden hierin ondersteund door de overheid en UNICEF. Het BHG investeert 640.000 euro in het programma “Gezonde dorpen en scholen.” “We brengen een bezoek aan de basisschool van Saint-Philippe. We worden er plechtig en feestelijk onthaald. Op de speelplaats heten de kinderen ons zingend welkom. Ze herhalen wat een leerling, de ‘algemene hygiënebrigadier’, hen voorzingt: “Gezonde school, propere school, gezonde school, zero microben.” De school ondergaat een grondige verandering. De directeur diende een aanvraag in voor het programma en ondertussen kregen de leerkrachten een opleiding. Sommige leerlingen werden verkozen door de andere om deel uit te maken van de hygiënebrigade van de school.” Hoe kan je water zuiveren? “Ik woon een les over vervuild water bij in de vierde klas. De leraar stelt vragen, zet de leerlingen aan het denken. De slogans van daarnet worden toegelicht. Het is fascinerend hoe concreet de les is: de kinderen leren waarom het water vervuild is, welke ziekten ze kunnen oplopen en hoe ze water kunnen zuiveren, zonder dat ze het moeten aankopen. “Je moet het water dus koken” herhaalt de leraar aan de hand van een praktische demonstratie. Alle klassen kregen handleidingen en werken wekelijks rond het thema gezondheid en hygiëne. Zodra de latrines en wastafels afgewerkt zijn en de waterpomp boven de boorput werkt, wordt de school officieel gezond verklaard. Vanzelfsprekend zal het proper en werkzaam houden van de toiletten en het aanhouden van de goede praktijken een dagelijkse uitdaging blijven voor leerlingen en leraars.” “Ik verlaat de school vol vertrouwen. Het project schiet goed op. ’s Avonds bevestigt Mamadou Mouctar Baldé, de verantwoordelijke voor het programma bij UNICEF DRC, mij het nut van dit werk: “Cholera komt zeer weinig voor in de zones waar de gezonde scholen en dorpen zich bevinden. De bevolking werd gesensibiliseerd en doet het nodige om de ziekte te voorkomen. Het verband is duidelijk, er is een reële bescherming.”” UNICEF, het BHG en de partners gaan ongetwijfeld door op dit elan. Elk kind moet kunnen leren hoe je ziekte voorkomt. Meer weten: Facebook pagina Unicef België