Washington DC en New York verwelkomden de Brussels Days

Het doel van de ‘Brusselse dagen’: het Brussels Hoofdstedelijk Gewest sterker positioneren op de internationale scène, kansen bieden tot netwerken op het hoogste niveau met de lokale ondernemingen en overheden, zijn economische dynamiek in de verf zetten, zijn creatieve talent en knowhow of, zijn culturele rijkdom, toeristisch potentieel en levenskunst tentoonspreiden.

Na Milaan, Madrid, New York, Parijs, Berlijn, Amsterdam, Londen, Washington DC, Beijing, Milaan, Tokio en Berlijn was het in 2018 de beurt aan New York en Washington DC voor het verwelkomen  van de 13de editie van de Brussels Days.

Waarom New-York en Washington?

Eerst en vooral omdat beide steden een rechtstreekse vliegverbinding met Brussel hebben en omdat ze beschouwd worden als zeer belangrijke partners inzake toerisme, een sector die in Brussel goed is voor duizenden directe en indirecte jobs.

New York City vormt bovendien een belangrijke toegangspoort tot de Amerikaanse markt.

Washington DC en het Brussels Hoofdstedelijk Gewest onderhouden sinds 2002 een samenwerkingsovereenkomst en werken samen als ‘Leading Power Cities’. Washington is net als Brussel een belangrijke stad voor de verenigingswereld.

Washington DC

Op maandagmorgen 21 mei ging het programma van start met een seminarie, georganiseerd door hub.Brussels, de Belgische ambassade en het World Resources Institute. Gesprekspartners uit de Amerikaanse openbare en private sector praatten met hun Brusselse collega’s over het belang van gebouwen met hoge energieprestaties. Brussel is namelijk toonaangevend op dit gebied.

Een tweede seminarie, dit keer over ‘Smart Mobility en met als doel het uitwisselen van knowhow en beste praktijken tussen twee gelijkaardige nationale en internationale hoofdsteden, het netwerken tussen Amerikaanse en Brusselse specialisten inzake intelligente mobiliteit en een mogelijke toekomstige samenwerking tussen betrokkenen aan beide zijden van de oceaan. Het evenement vond plaats in de prachtige lokalen van het German Marshall Fund (GMF), medeorganisator samen met Brussels International en Innoviris. Brusselse startups, vertegenwoordigers van universitaire onderzoekcentra (Qalinca-ULB en MOBI-VUB) en vertegenwoordigers van de Brusselse openbare sector maakten de verplaatsing.

Dankzij de aanwezigheid van minister-president Rudi Vervoort was er ook een inspirerende ontmoeting met dr. Karen Donfried, voorzitter van het GMF. Het Brussels Hoofdstedelijk Gewest en het GMF besloten om hun samenwerking zowel in Brussel als in Washington nog wat te versterken.

Na een lunch, gewijd aan de digitalisering in de Europese openbare sector en de kansen die Brussel als hoofdstad van Europa op dit gebied kan voorleggen, werd de Brusselse delegatie ontvangen in het stadhuis van Washington DC door onderburgemeester Kevin Donahue en door Julia E. Hudson, adjunct-secretaris van het District of Columbia, voor een plechtigheid en ontmoetingen naar aanleiding van de samenwerkingsovereenkomst tussen beide steden. Diverse thematische bijeenkomsten leverden nieuwe pistes voor samenwerking op over toerisme, passiefbouw en smart mobility.

De namiddag was gewijd aan een toeristisch seminarie onder de naam ‘Brussels as a leisure & Mice destination’. Meteen een aanleiding voor een interessant netwerkmoment met Amerikaanse reisagentschappen en contacten voor zakentoerisme (Mice), waarbij Brussel zich kon profileren als een veelzijdige en kwaliteitsvolle bestemming voor bijeenkomsten.

Het bezoek aan Washington werd in schoonheid afgerond met een netwerkavond in de schitterende residentie van de Belgische ambassadeur, met Belgische bieren en Amerikaanse wijnen op de kaart.

New York City

Dinsdag 22 mei, tijd voor New York!

Deze stad is één van de wereldcentra voor mode. Logisch dus dat MAD.Brussels, het instituut dat Brusselse mode en design promoot, samen met tal van Brusselse ontwerpers de delegatie vervoegden.

De Brusselse ontwerpers kregen twee informatiesessies voorgeschoteld om hen te helpen voet aan de grond te krijgen in New York, met de focus op de distributie en gekoppeld aan een bezoek aan potentiële distributeurs. Met succes, want verschillende aanwezige ontwerpers tekenden contracten met partners uit New York!

De getalenteerde Brusselse fotograaf Pierre Debusschere (hij werkte onder meer voor Beyoncé!) was ook van de partij. Hij gaf een workshop voor plaatselijke studenten en verzorgde de promotie van de ‘UNcovered’ tentoonstelling die MAD.Brussels deze zomer aan hem wijdt. Een vervolg in de Big Apple zou fantastisch zijn!

Een lunch georganiseerd door de Belgische consul-generaal in New York, werd bijgewoond door vastgoedconsultants uit de regio van New York die werken aan Europese en internationale projecten. Ook staatssecretaris Cécile Jodogne en een vertegenwoordiger van de Federale Overheidsdienst Financiën tekenden present.

In de namiddag bracht de minister-president een bezoek aan de FBI-afdeling die de strijd tegen het terrorisme coördineert en nam hij deel aan een simultane live-uitzending tussen THE LOT RADIO in Brooklyn en KIOSK RADIO in Brussel met het Brusselse hiphopcollectief Stikstof. Ondertussen bezocht de Brusselse staatssecretaris voor Buitenlandse Handel Cécile Jodogne de beleveniswinkel van Godiva in het Rockeffeler Centre. De Brusselse delegatie werd er verwelkomd door de beroemde Brusselse chef-chocolademaker Thierry Muret en kon er kennismaken met zijn nieuwe collectie ‘Wonderful City Dreams’. New York en Brussel maken natuurlijk deel uit van die droomsteden!

’s Avonds werd het seminarie ‘Brussels as a Mice destination’, georganiseerd door visit.brussels, afgesloten met een Brusselse gastronomische avond voor alle Brusselse en Amerikaanse deelnemers aan de Brussels Days, met zicht op Time Square!

Woensdag 23 mei begon met een ontbijt en rondetafelgesprek over de economie van het algoritme, ter promotie van het Brussels Hoofdstedelijk Gewest als ontwikkelingshub voor de Europese handelsactiviteiten van Amerikaanse ICT-bedrijven, die met name actief zijn met de toepassing van algoritmes, zoals kunstmatige intelligentie, blokketens (blockchain) en datamanagement.

Een discussiepanel over passiefbouw in New York en de kansen die de Brusselse ervaring biedt in dit domein, vond plaats met de verantwoordelijken van de Building Energy Exchange en vertegenwoordigers van het kantoor van de burgemeester van New York. Die gesprekken kunnen uitmonden in de ondertekening van een akkoord tussen Brussel en New York over dit thema.

Eveneens met betrekking tot passiefbouw vormde de bekendmaking van de resultaten van de Ice Box Challenge zeker een hoogtepunt van de Brussels Days.

Bij dit evenement kreeg het publiek de kans om de voordelen van passiefbouw te ontdekken aan de hand van twee grote dozen  gedecoreerd door de Brusselse street artist Oli-B, die op een openbare plaats werden neergezet. Elke doos bevatte een gelijke hoeveelheid ijs. De ene werd ontworpen volgens de passiefnormen, de andere volgens de gebruikelijke bouwtechnieken. U mag driemaal raden in welke doos het ijs het langste bewaard bleef…

Het opzet was om de expertise van het Brussels Hoofdstedelijk Gewest aan te tonen. Brussel behoort namelijk tot de wereldtop op dit gebied.

Voor de afsluitende avond voor het grote publiek van de Brussels Days 2018, ‘Beats by Brussels’, stonden de Brusselse hiphopartiesten Veence Hanao en Stikstof in de mythische Irving Plaza op het podium. Top of the bill was de New Yorkse Young MA. Zij zetten met verve de levenskunst en de culturele diversiteit van Brussel in de verf.